Kompakt ve hafif tasarımıyla el içinde mükemmel oturan iPhone SE, Apple A9 işlemcisi sayesinde piyasaya çıktığı dönemin en güçlü 4 inçlik akıllı telefonu unvanını kazanmıştı. 12MP arka kamera 4K video çekimini destekleyerek dönemine göre üstün görüntü kalitesi sunurken Touch ID parmak izi sensörü hızlı ve güvenilir kilit açma deneyimi sağlıyordu. Ses kalitesi ve arama performansı etkileyici düzeyde olup 3.5mm kulaklık jakı ve Apple Pay NFC desteği pratik bir kullanım imkânı sunuyordu. iOS ekosisteminin avantajlarına uygun fiyatla erişim imkânı sunması, cihazı özellikle küçük ekran tercih eden Apple kullanıcıları için önemli bir tercih haline getirdi.

1624 mAh gibi küçük batarya kapasitesi cihazın en büyük zayıf noktası olarak öne çıkıyor; yoğun kullanımda öğleden sonra şarj gerekiyor ve soğuk havada pil yüzdesi hatalı düşerek ani kapanmalar yaşanabiliyor. 640x1136 piksel çözünürlüklü IPS LCD ekran, modern cihazlarla kıyaslandığında oldukça soluk kalıyor ve renk canlılığı OLED ekranlara kıyasla yetersiz görünüyor. iOS 15 ile yazılım desteğinin sona ermesi cihazı güvenlik güncellemelerinden mahrum bırakırken pek çok uygulama artık bu cihazla uyumlu değil. 1.2MP ön kamera selfie ve görüntülü arama için yetersiz kalmakta olup kablosuz şarj ve su direnci gibi modern özellikler bulunmuyor.